Австралийские ученые нашли место на Земле с самыми “чистыми небесами”, то есть регион, наиболее пригодный для строительства там телескопов. Этим местом оказалась Антарктика. Об этом сообщает New Scientist, а препринт статьи исследователей доступен на сайте arXiv.org. В рамках исследования астрономы изучали различные атмосферные параметры, такие как влажность, турбулентность и средняя скорость ветра. Эти параметры являются крайне важными для наземных телескопов. Например, повышенная турбулентность и сильные ветры могут “смазывать” картинку, получаемую аппаратами. Высокая влажность также мешает наблюдениям: частицы воды в воздухе искажают изображение.

В результате ученые установили, что самым лучшим для астрономов местом является так называемое плато Dome A в Антарктике. Это место оказалось суше, чем потухший вулкан Мауна Кеа на Гавайских островах, где располагается множество обсерваторий. Мауна Кеа считается одним из лучших мест на планете для астрономов.

Отметим, что ранее исследователи предполагали, что высокая турбулентность воздушных потоков у поверхности, вызываемая разницей температур льда и воздуха в Антарктике, должна мешать наблюдению. Однако расчеты ученых показывают, что неспокойный воздух простирается не выше 20 метров над землей, таким образом строительство достаточно высокой обсерватории должно решить эту трудность.

В настоящее время в регионе Dome A работает небольшой китайский автоматический телескоп, однако исследователи призывают строить там более мощные инструменты для наблюдений. Астрономы считают, что Антарктика может стать единственным местом на Земле, откуда будет можно наблюдать интенсивное рождение звезд в отдаленных галактиках.

Впрочем подобные планы сопряжены со значительными трудностями. Совсем недавно ученые и Франции и Италии пытались заняться в Антарктике поиском экзопланет. Для этого они разместили CORONA (CORONagraph in Antarctica — антарктический коронограф) на франко-итальянской полярной станции Конкордия. Результаты, однако, оказались неутешительными: полученные изображения были с сильными искажениями. Исследователи винят в этом низкую температуру — около минус 65 градусов по Цельсию. Они полагают, что мороз вызвал механические деформации конструкций коронографа.

В мозгу человека есть ряд контрольных механизмов, которые препятствуют накоплению запасов гликогена в нервных клетках. Испанские исследователи пришли к выводу: несмотря на то, что сахар и его производные являются для большинства клеток тела энергетическим резервом, для клеток мозга он смертелен. Определенные белки отвечают за то, чтобы механизм накопления углеводов в клетках мозга оставался отключенным.

Ученые изучили на мышах редкую наследственную болезнь, известную как синдром Лафора. При этом заболевании маленькие включения гликогена накапливаются в клетках мозга, вынуждая их бороться с собой и с окружающими клетками. В результате у больного развиваются эпилептические припадки, двигательные нарушения и прогрессирующее слабоумие. И хотя уже известно, что болезнь вызвана дефектом в одном или двух генах, исследователи стремились узнать, какие последствия дефект имеет для самих клеток.

Ответ на первую часть этого вопроса испанские ученые уже получили: оба белка, за производство которых отвечают упомянутые гены, выполняют охранную функцию и предотвращают накопление и производство гликогена. Но в случае дефекта в одном из белков, другой “нападает” на него, и механизм контроля перестает функционировать. Это становится причиной для ряда реакций с общим итогом: в нервной клетке формируется крупинка гликогена, что приводит к смерти клетки.

По словам ученых, загадкой остается тот факт, почему механизм по накоплению гликогенов вообще существует в нервных клетках. Если учесть, к каким последствиям приводит небольшой сбой в этой системе, было бы логично, если бы она исчезла в процессе эволюции. Возможно, у этих белков есть и другие, неизученные функции. Ученые надеются, что их исследования помогут разработать терапию для больных с синдромом Лафора — пока он является неизлечимым.

Не стоит возлагать больших надежд на эффективность электрических зубных щеток. Ученые убедились в том, что только одна единственная их разновидность может претендовать на статус лучшей по сравнению с традиционными зубными щетками. Ученые университетов Бирмингема, Эдинбурга, Манчестера и Шеффилда проанализировали результаты 29 клинических исследований эффективности электрических зубных щеток, в которых участвовали в общей сложности 2,500 человек.

Все электрические приспособления для чистки зубов специалисты подразделили на пять типов: щетки, рабочая часть которых движется из стороны в сторону, вибрирующие, вращающиеся, вращающиеся и колеблющиеся одновременно, а также щетки, пучки ворсинок в которых вращаются в разные стороны. Оказалось, что только четвертый тип электрических щеток (вращение и колебание) превосходит обычные зубные щетки по эффективности. Эта разновидность удаляет на 7% больше зубного налета, а заболеваемость десен снижается на 17% по сравнению с традиционными щетками. Однако, многие специалисты утверждают, что электрические щетки имеют массу недостатков.

Статистика показывает, что за последние 15-20 лет, когда это чудо техники постепенно вошло в повседневную жизнь, во всем мире резко возросло количество рецессий десны (заболевание связано с тем, что десна отходит от эмалевой шейки зуба, приоткрывая корень), эрозий эмали, клиновидных дефектов (у шейки зуба образуется глубокая клиновидная щель). Электрические щетки могут не только сильно ранить десны, но при неправильном применении даже расшатывают зубы. Стоматологи советуют чистить зубы правильно, т.е. не совершая поступательных движений вдоль десневого края зуба.

На рекордную глубину спустили американские океанологи научный аппарат в Марианскую впадину. 

Американские океанологи получили уникальную информацию о строении знаменитой Марианской впадины, расположенной в западной части Тихого океана и достигающей глубины более 11 тыс. метров (максимальная глубина Мирового океана). Группе ученых удалось спустить глубоководный аппарат “Нереус” на 10,9 тыс. метра внутрь желоба. Подобного не удавалось еще никому, как сообщили в Национальном научном фонде США, который финансирует данное научное исследование.

“Нереус”, который весит 3 тонны, достигает 4,25 м в длину и 2,3 м в ширину, провел близко ко дну Марианской впадины 10 часов. Взяты биологические и геологические образцы, снят видеоряд, который транслировался в режиме реального времени во время спуска и передвижения аппарата на рекордной глубине.

Пробы включают образцы осадочных пород двух тектонических плит, в месте стыка которых расположена впадина, а также камни слоя земной коры, находящегося близко от верхней части мантии. “Мы узнаем все, как только этим летом будут завершена экспертиза полученных образцов. Результаты дополнят наши знания об истории столкновения тектонических плит”, — указал в этой связи участник экспедиции геолог Пэтти Фрайер из Университета штата Гавайи.

Так глубоко проникнуть внутрь Марианской впадины помогла разработка уникального глубоководного аппарата “Нереуса”. Он управляется дистанционно с научно-исследовательского судна, находящегося на поверхности океана.

Аппарат, оснащенный 4 тыс. литиевых батарей, работает в режимах спуска-подъема и перемещения на заданном уровне. Оборудован гидравлической рукой-манипулятором, предназначенной для взятия образцов воды и грунта. Система питания обычных глубоководных зондов предусматривает наличие кабеля, защищенного стальной оболочкой от давления воды. Это давление на дне впадины в 1100 раз выше атмосферного. “Нереус” управляется и отправляет фото- и видеоснимки по тончайшему оптико-волоконному кабелю. Его толщина достигает диаметра человеческого волоса, и он защищен еще более тонкой пластиковой изоляцией.